Традиционный психоанализ чрезвычайно сложен, и для его прохождения требуется очень много времени. Чтобы стать психоаналитиком, нужно, имея медицинское образование, пройти пятилетнюю подготовку, включающую в себя как прохождение личной психотерапии, так и посещение семинаров. Большинство психоаналитиков имеет медицинское образование, хотя исторически сложилось так, что этой теории отдают предпочтение и частнопрактикующие специалисты, специализирующиеся в социальной работе и других дисциплинах.

В обыденной речи мы часто употребляем такие психоаналитические термины, как, например, эго, катарсис, бессознательное, защитные механизмы и рационализация, и поэтому каждый консультант должен иметь хотя бы общее представление об этих понятиях. Даже тем, кто вообще не собирается использовать данный подход в своей работе, необходимо овладеть психоаналитическим словарем, поскольку он используется как средство общения с другими специалистами, как особый подход к анализу этиологии и развития проблем человека и как база для создания новых стратегий в консультировании. Далее мы предлагаем вам обзор самых общих психоаналитических понятий.