Зависимость определяется как постоянное, хроническое и интенсивное использование конкретного паттерна поведения, выходящего (или уже вышедшего) из-под контроля индивида. Независимо от того, с какой зависимостью мы имеем дело — от наркотиков или от какой-либо деятельности, — существует набор очевидных симптомов, общих для всех видов зависимостей (Американская ассоциация психиатров, 1994):

1.   Постоянные, систематически возникающие в течение дня мысли об этом виде деятельности.

2.   Значительная взаимосвязь с неспособностью получать удовольствие от других сторон жизни.

3.   Неспособность контролировать, останавливать или прекращать конкретное поведение, даже осознавая его разрушительность.

4.   Беспокойство и раздражительность при попытках со стороны пресечь это поведение.

5.   Чувство тревоги и волнения при прекращении этого поведения на время.

6.   Использование зависимости с целью избежать ответственности.

7.   Ложь и преувеличения при рассказе о проявлениях этого поведения, уменьшение значимости проблемы для себя и других.

8.   Поведение характеризуется высокой степенью риска и угрожает физическому и психическому здоровью.

9.   Интенсивные перепады настроения, связанные с данной деятельностью, — в диапазоне от эйфории до стыда, вины и депрессии.